Neil MacGregor y La historia del mundo en 100 objetos. Debate, 2012 [BBC, 2010]
Fueron pensados como podcasts y cuan bien que les fue. Una historia del mundo en cien objetos (A History of the World in 100 Objects) fue un proyecto compartido por la BBC Radio 4 y el Museo Británico compuesta por una serie de cien emisiones radiofónicas, dirigidas y presentadas por Neil MacGregor, director del Museo Británico entre 2002-2015.
En quince minutos de una presentación de audio, difundida cada día de la semana por BBC Radio 4, Neil MacGregor utilizaba un objeto (arte antiguo, productos industriales, tecnología y armas) procedente de las colecciones del Museo Británico, como apoyo para presentar una parte de la historia humana.
La difusión de esta serie, preparada a lo largo de cuatro años, comenzó el 18 de enero de 2010 y duró veinte semanas. En cada emisión 5 objetos barrían amplios espectros de la ecología material que nos hizo humanos. Para acompañar la serie, se publicó el libro aquí comentado.
El primer episodio Volviéndonos humanos (2.000.000 a 9.000 a. C.) se detenía en la Momia de Hornedjitef, pasaba por una herramienta cortante en piedra (basalto) y retrocedía 2 millones de años en el tiempo hasta la Bifaz de Olduvai. Los episodios posteriores estuvieron dedicados a Después de la Edad de Hielo: la alimentación y el sexo (9000 a 3000 a. C.), Las primeras ciudades y los primeros estados (4000 – 2000 a. C.) hasta llegar a La frontera del mundo moderno (1375-1550) Ilustrada con la Tughra de Solimán el Magnífico, un billete de la dinastía Ming y el Rinoceronte de Durero.
Mas cercanos a nosotros los episodios Producción en masa, persuasión en masa (años 1780-1914) destacaron al Cronómetro del HMS Beagle, La gran ola de Kanagawa de Hokusai o el Penique desfigurado por las sufragistas. Para cerrar con El mundo fabricado por nosotros (de 1914 a 2010) a la que pertenecen el plato revolucionario ruso diseñado por Mijaíl Adamovich, la Tarjeta de crédito Visa conforme a la Sharia o una desangelada lámpara solar con su cargador (el iPhone hubiese sido una mucha mejor elección).
El éxito del proyecto es innegable y aunque muchos reduccionistas culturales insisten en que todo está perdido, en solo 6 meses la serie fue bajada mas de 10 millones de veces demostrando el interés por temas complejos y alejados del día a día. Mas paradójico aún es que el proyecto está centrado en grandes clases magistrales, y en una recuperación del valor de la tarea del curador y del experto, en épocas de demasiado crowdsourcing barato y de igualación para abajo del valor de la palabra. Claro que grandes maestros no son precisamente lo que abundan en The Chair ni en universidades como las nuestras, con saludables excepciones.
Porque sin la guía de MacGregor, pocos de nosotros sabríamos qué hacer con la herramienta de corte de Olduvai. Muchos de estos objetos, aparentemente tan oscuros, nos cuentan historias sobrecogedoras, como la tablilla de arcilla mesopotámica, cubierta con escritura cuneiforme, que registra las raciones diarias de cerveza de los trabajadores alrededor del 3300 a. C. En apariencia, puede que no sea nada especial, solo una pieza de arcilla cubierta de marcas ásperas. Sin embargo, en ese pequeño artefacto está la historia de toda la civilización.
He aqui el corazón del proyecto. Poner en funcionamiento un conectoscopio que combina Big History, Longue Durée, cultura material, abducción, e irreduccionismo a granel. Un pequeño objeto se convierte en una llave que abre la puerta a un paisaje desaparecido y nos introduce en un mundo que muchos de nosotros nunca supimos que existía.
Otras dimensiones de análisis remiten al cruce entre materialidad y estética. ¿Están aquí los objetos por su valor estratégico o productivo en la preservación de la especie humana? ¿O todo lo contrario? ¿Figuran por su carácter inmaterial; espiritual, ético o religioso que muestra que la humanidad se dice de muchos modos y en un formato no exclusivo?
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