Pareto sigue vivo en el mundo de los átomos
Puede ser que en el mundo de la cultura la larga cola (The Long Tail) haga de las suyas y cada vez mas gente piense, publique, se exponga, disemine apareciendo así una distribución mas equitativa del talento (y nada paretiana) que la que vemos en el mundo real.
Pero en este mundo de los átomos donde los costos marginales nunca son intrascendentes, las leyes de Pareto 80/20 siguen vigentes y es muy difícil imaginar una distribución mas o menos equilibrada y equitativa de los autores y los textos.
Al revés lo que vemos es una concentración de la publicación en pocos autores y a su vez una concentración de muchos títulos en manos de algunos de esos autores. Lo que en ciertas ocasiones es un gran alivio -al revés de lo que pasa con los best sellers- porque mentes de reconocido oficio se aplican a materias similares o no, y con las tecnologías de elaboración de información ganada en trabajos anteriores, generan periódicamente nuevos y valiosos aportes.
Paretos malos y Paretos buenos
Para tomar tres o cuatro ejemplos al azar es el caso de James Burke, el famoso autor de Relaciones, quien desde Connections hasta The Knowledge Web : From Electronic Agents to Stonehenge and Back — And Other Journeys Through Knowledge no ha dejado de elaborar fascinantes ensayos, es el caso de Steven Johnson que no contento con su excelente Why everything bad is good for you a menos de un año acaba de sacar The Ghost Map…, y por suerte es también el caso de Steven Levy quien nos encantó hace varios años primero con Hackers. Heroes of the computer evolution, que volvió a pegarla en forma con Insanely Great: The Life and Times of Macintosh, the Computer That Changed Everything y que mediando alguna que otra obra por ahí acaba de sacar su llamativo The Perfect Thing: How the iPod Shuffles Commerce, Culture, and Coolness.
Como corresponde el libro tiene por tapa un iPod gigante y su ideas centrales la de shuffle o mezcla al azar (de videos o canciones) que habiéndosela tomado en serio Levy aplica a la propia construcción del libro, cuyos numerosos capítulos: Perfect, Download, Cool. Origin, Podcast, Identity, Apple, Personal y Shuffle, ademas de una introducción y Coda han sido impresos en un orden aleatorio en las distintas ediciones. Así que si ustedes consiguen una copia del libro seguramente será distinta de la mía.
La promesa de una disquería en el bolsillo
Steven Levy es el editor en jefe de la sección tecnología de Newsweek y ha escrito numerosas notas de tapa en esa Biblia (junto a Time) de la difusión tecnológica con una tirada de 5 millones de ejemplares semanales. De la misma edad que Steve Jobs que acaba de cumplir 53, Levy ha crecido lado a lado con toda esta gadgeteria y ha cubierto con excelencia, fina escritura y mucha capacidad de análisis el despertar de esta industria y su reconversion actual al son de la web 2.0.
La promesa de una disquería en el bolsillo es un compromiso al que Apple se aboco el 23 de Octubre del 2001 cuando lanzo el iPod de primera generación de 5 Gigas y tomó al mundo por asalto. Nosotros estábamos viviendo los últimos días de la convertibilidad y en esa época yo perdía el tiempo con un plato volador también de 5 Gb con el que escuchaba música antes de que ningún conocido tuviera un reproductor de MP3.
Me costó un poco entender la enorme diferencia que había entre el Creative Nomad y el iPod, pero cuando me avivé y ahí si haciendo el duelo de la convertibilidad aproveché un lúgubre viaje a San Luis Potosí en México en Mayo del 2002 -previo tramite para recuperar el visado- para hacer una parada en Miami, recorrer dos veces un enorme trayecto, en esa época los Apple Stores eran apenas una insinuación y agenciarme finalmente de una versión del iPod de 10 GB -que todavía lelvo en la guantera del coche.
Les puedo asegurar que la misma transformación que sufrí ese día me volvió a ocurrir hace un mes nomás cuando compré en Boston el Shuffle -en rigor un subnano- de 1Gb, del tamaño de medio caldo Knorr Suiza.
Cuando parecer es ser
Por eso la lectura del libro de Levy es inútil si uno no es el feliz poseedor de uno de esos 70 millones de aparatitos que en cinco generaciones sucesivas ha atrapado al 80% del mercado del MP3 y van por mucho mas (a pesar de la reciente aparición del Zune de Microsoft, mientras Apple esta trabajando en una nueva generación de iPods con pantalla mas grande a salir probablemente en Mayo del 2007 que merecerá una nueva inversión).
El iPod se ha convertido en un brillante objeto de deseo y la proliferación de imitadores o clones no ha hecho mas que reforzar su carácter pionero e innovador obligando a entender como un tótem de esta magnitud pudo perforar la generalmente mediocre relación que los usuarios tenemos con las tecnologías de la información, de paso reinventando a Apple (que actualmente genera el 60% de sus ingresos a través del iPod y de iTunes) y cambiando para siempre la industria de la música primero y la del video y las películas probablemente de ahora en mas.
La varita mágica del iPod
Gracias a la varita mágica del iPod, Apple ya no es mas una empresa de computación sino un gigante de la electrónica de consumo. Mientras tanto la gente piensa y siente la música de un modo muy diferente a como lo hacia en la época pre-iPod.
El «coolness» del aparato lo ha convertido en un acrónimo de la pureza digital, y su tecnología está revolucionando la industria del broadcasting a través del podcasting.
Lo interesante de la obra de Levy es que en vez de acudir a fuentes secundarias y a literatura apologética o peyorativa, basa gran parte de su análisis a partir de infinitas entrevistas personales, empezando con el propio Steve Jobs, pasando por Bill Gates y haciendo hincapié en personajes claves como Jonathan Ives el diseñador de la iMac primero y del iPod después.
Su racconto que apenas pisa bibliografía, está lejano de todo atisbo de erudición y oscilando entre la crónica neutra y una reconocimiento de la voluntad innovadora de Apple, es un modelo de reconstrucción histórica de una invención epocal y brinda numerosos viñetas, comentarios inusuales y detalles de la génesis de una forma tecnológica de vida que merece una detallada exploración y seguimiento.
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